Del sistema penitenciario en Estados Unidos y su aplicación en Francia

«En el régimen que se impone al criminal dentro de la prisión, estodavía a la sociedad a la que es necesario tener presente, alesforzarse por reformarlo o al menos preservarle de una corrupciónmayor, se actúa ciertamente para beneficiarle, pero sobre todo setrabaja en favor de la sociedad, a cuyo seno deberá regresar despuésde que expire su condena.» El sistema penitenciario (1832) de Tocqueville y Beaumont ha sido poco tenido en cuenta en la bibliografía de estos autores. Sin embargo, su importancia es grande no sólo porque su elaboración es el motivooficial del viaje de ambos autores a Estados Unidos en 1831-1832, sino por intereses propiamente teóricos. Esta obra, clave en lahistoriografía sobre el origen de la prisión moderna, se?alabrillantemente el marco de preocupaciones sociales que entonces seviven en el «viejo mundo» como irresolubles. Los costes de lasalternativas a la reclusión social, el aumento de la miseria social yla reincidencia en los países más desarrollados, el fracaso de laregeneración social y la vivencia de la pena de muerte como unavergonzosa lacra pública son las urgencias sociales a cuya reparaciónacude un nuevo sistema penitenciario venido del «nuevo mundo» yauspiciado por las sectas cuáqueras. El debate sobre cuál es laprisión más efectiva para evitar la reincidencia social no se cerródurante los siglos XIX y XX.