Gladiadores : lucha y espectaculo en la antigua Roma

A lo largo de unos setecientos a?os, las gentes que vivían dentro delas fronteras del Imperio Romano disfrutaron de los más variadosespectáculos de masas que la mente humana ha sido capaz de imaginar:obras de teatro, cacerías de animales salvajes, competicionesatléticas, combates de boxeo o lucha, carreras de cuádrigas en elcirco... Sin embargo, los eventos que levantaron más pasiones y hanpervivido de modo más general en el imaginario común han sido lascruentas luchas de gladiadores que tuvieron lugar en las arenas de los anfiteatros. El término gladiador proviene de gladius, espada enlatín. Así que el conocido espectáculo y sus múltiples variantes,consistía en parejas de hombres luchando con espadas, escudos, redes y tridentes en la arena hasta derrotar o matar al adversario. Unaactividad que satisfacía la curiosidad de los ciudadanos que no habían participado en las batallas y que según algunos fortalecía suespíritu. Este mundo siempre ha fascinado y ha llenado el imaginariocolectivo pero a menudo solo se recuerdan detalles poco verídicos oacordes con la historia. Así por ejemplo no está demostrado que elemperador subiera o bajara el pulgar para sentenciar o perdonar a loscombatientes que habían sido vencidos ni que estos lo saludaran con la fórmula «Ave Caesar! Morituri te salutant!» (íAve César! íLos que van a morir te saludan!) aunque como veremos, ambos detalles tienen parte de verdad.La historia de los gladiadores es un testimonio de la grandeza y de la crueldad de un imperio y sus gobernantes que tenían que entretenercon «pan y circo» a las más de 150.000 personas sin ocupación quevivían en Roma durante los decenios que la ciudad estuvo habitada porcasi un millón de personas.